Redactor: Joel Charles
En Teuchitlán, Jalisco, México, el futuro del pez Zoogoneticus tequila, conocido como picote tequila, pende de un hilo debido a la amenaza de especies invasoras. Un estudio reciente, en el que se recreó su ecosistema natural, ha arrojado luz sobre la lucha por la supervivencia de esta especie endémica y en peligro crítico de extinción.
El río Teuchitlán, hogar del picote tequila, vio disminuir sus poblaciones drásticamente en el pasado debido a la construcción de una presa en la década de 1950 y la degradación ambiental causada por la actividad humana. En 1998, esta especie fue catalogada como en "Peligro de extinción" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
A pesar de su disminución en la naturaleza, algunos ejemplares se mantuvieron en museos y acuarios nacionales e internacionales. Ahora, un equipo de científicos de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Universidad de Oviedo está trabajando arduamente para reintroducir al Zoogoneticus tequila en su hábitat natural y aumentar sus poblaciones.
Sin embargo, un obstáculo importante se interpone en su camino: la presencia de peces exóticos invasores de la familia Poeciliidae, conocidos como guatopotes manchados, que fueron introducidos en el río Teuchitlán con fines de pesca y control de plagas de mosquitos. Estos invasores compiten directamente con el picote tequila, amenazando su supervivencia.
Un experimento de interacción entre especies realizado entre 2015 y 2016, cuyos resultados se publicaron en febrero de 2023 en la revista Freshwater Biology, ha proporcionado valiosa información sobre cómo el picote tequila responde a la presencia de estas especies invasoras. Este conocimiento es fundamental para desarrollar estrategias efectivas de recuperación de esta especie en peligro.
Morelia Camacho Cervantes, científica mexicana dedicada al estudio de las especies invasoras, ha desempeñado un papel crucial en este proyecto. Comenzó el experimento en 2016 para comprender cómo las especies invasoras afectan a las especies nativas y se unió al proyecto "El Arca de los Peces", que busca reintroducir especies nativas de peces en el río Teuchitlán, que alberga tres especies endémicas de peces.
Los esfuerzos para salvar al Zoogoneticus tequila se han prolongado desde 2003, cuando el biólogo Omar Domínguez Domínguez de la UMSNH comenzó a estudiar peces de agua dulce. La colaboración interdisciplinaria entre científicos de diversas instituciones ha sido fundamental para el éxito del proyecto.
El experimento involucró la recreación del hábitat natural del picote tequila en 20 mesocosmos, donde se estudiaron sus interacciones con otras especies, incluyendo los guatopotes manchados. Las observaciones se llevaron a cabo durante más de un año, y los resultados arrojaron luz sobre la competencia y la supervivencia en este ecosistema.
La ecóloga Monserrat Suárez Rodríguez, de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala de la UNAM, contribuyó con análisis estadísticos para comprender las interacciones entre las especies.
Este esfuerzo multidisciplinario no solo busca salvar al picote tequila, sino también rescatar a otras más de 30 especies de la familia Goodeidae que enfrentan peligro de extinción debido a las especies invasoras.
El estudio sirve como una advertencia sobre los riesgos de la introducción de especies invasoras y destaca la importancia de la conservación de la biodiversidad en ecosistemas frágiles como el río Teuchitlán. La supervivencia del picote tequila es un recordatorio de que la protección de la vida silvestre requiere esfuerzos continuos y colaborativos.
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